O canyoning ou canionismo consiste na descida de cursos de água, geralmente no troço montante onde ocorrem cascatas e canyons (canhões), ou seja, em áreas montanhosas. A utilização de diferentes técnicas e materiais adequados permite progredir ao longo dos desfiladeiros mais recônditos e/ou complicados. Esta atividade combina técnicas de espeleologia e de escalada, mas vai mais além, com saltos ou deslizamentos em escorregas naturais. Trata-se de uma atividade que conduz quase sempre a descobertas fantásticas, paisagens soberbas e recantos plenos de pitoresco.
Em Santa Maria a prática é aconselhada nos períodos de maior pluviosidade, dado que a maior parte das suas linhas de águas é de caráter torrencial, secando quase completamente em época de estio. A modalidade de canyoning permite visitar e conhecer locais normalmente inacessíveis, demonstrando-se uma experiência memorável.
Existem na ilha diversas ribeiras que oferecem boas experiências de canyoning, tais como a Ribeira do Salto, a Ribeira do Amaro, a Ribeira do Engenho e a Ribeira Grande, cuja cascata do Aveiro constitui uma descida muito técnica superior a 100 metros.
A prática da modalidade de canyoning deverá ser efetuada com equipamento adequado, por praticantes formados/as ou, em alternativa, sob orientação de técnicos/as formados/as que alugam o equipamento necessário.
A prática de coasteering, popularizada no Reino Unido, consiste em progredir ao longo da costa, pelas rochas e pelo mar, recorrendo a natação, saltos para a água e caminhada.
Santa Maria possui excelentes condições para a prática desta atividade, com águas azul-turquesa cujas temperaturas chegam aos 25ºC no Verão revelando uma costa recheada de grutas, furnas e fósseis.
Em Santa Maria poderá usufruir destas modalidades na segurança da contratação do serviço pelos operadores turísticos locais. Desaconselha-se a prática destas sem a devida orientação e supervisão por pessoal formado e especializado.
